Yo-kai Watch sta facendo un'altra spinta per conquistare l'America

L'anno scorso, lo sviluppatore di giochi giapponese Level-5 ha dato il via a un piano ambizioso per trasformare una serie sulle creature del folklore giapponese in un fenomeno globale. ChiamatoOrologio Yo-kai, il gioco ha debuttato in Giappone nel 2013 e ha continuato a diventare un enorme successo, vendendo milioni di videogiochi e guadagnando oltre $ 1 miliardo di entrate di merchandising. Due anni dopo, Level-5 ha portato il franchise al di fuori del suo paese d'origine, rilasciando un assalto diOrologio Yo-kainel mondo: una serie animata in onda su Disney XD; Nintendo ha pubblicato un gioco per 3DS; e Hasbro ha rilasciato una vasta collezione di giocattoli, da personaggi di peluche a una replica dell'orologio titolare.

Ora la serie è tornata per un'altra spinta, ancorata da un paio di giochi in arrivo su 3DS il 30 settembre.Orologio Yo-kaipotrebbe non essere unPokemon-come il successo ancora, ma questo non impedisce a Level-5 di fare un altro tentativo. 'Dobbiamo capire che ci vuole tempo', ha detto il presidente e CEO Akihiro Hino durante un'intervista all'E3 la scorsa settimana. 'Ma poi allo stesso tempo dobbiamo lavorare il più duramente possibile per abbreviare il tempo il più possibile'.

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Né Level-5 né Nintendo hanno rivelato informazioni sulle vendite per il debutto globale del gioco lo scorso anno, quindi è difficile accertare quanto beneOrologio Yo-kaista facendo fuori dal Giappone. A dicembre, Level-5 ha affermato che la serie aveva spedito 10 milioni di copie in tutto il mondo, un notevole salto rispetto ai 7 milioni di copie diOrologio Yo-kaiche era stato venduto in Giappone lo scorso aprile.

'Dobbiamo capire che ci vuole tempo.'

Ma anche se la serie non è ancora diventata un enorme successo di vendite al di fuori del suo paese d'origine, la continua spinta nel 2016 mostra che Level-5 e i suoi partner credono che sia ancora possibile fare un grande successo globale. Oltre al nuovo gioco a settembre, Hasbro rilascerà presto una nuova linea di giocattoli, tra cui un orologio con proiettore integrato, e la Disney manderà in onda una seconda stagione dello spettacolo quest'estate, con quasi il doppio del numero di Episodi. Nel frattempo, all'inizio di quest'anno Level-5 si è esteso ai dispositivi mobili con il rilascio dell'ibrido puzzle/RPGYo-kai Watch Wibble Wobblesia su iOS che su Android, mentre la prima stagione della serie animata ha debuttato su Netflix.

Secondo Hino, nonostante l'accoglienza apparentemente tranquilla del franchise in America rispetto al Giappone, le cose stanno andando esattamente come previsto. 'Penso che stiamo seguendo lo stesso tipo di trend di vendita del Giappone', dice. 'Il che significa che il nostro primo gioco in Giappone ha avuto vendite soddisfacenti, ma è diventato un fenomeno enorme solo quando abbiamo rilasciato il secondo gioco. Penso che il nostro lancio qui negli Stati Uniti sia una specie di vendita ideale che ci aspettavamo.'

Nota inoltre che in seguito alla pubblicazione globale, Level-5 ha scoperto che i paesi occidentali tendono a rientrare in una delle due diverse categorie. In paesi europei come la Francia, 'che sono molto aperti alla cultura giapponese e accettano la cultura giapponese', il gioco ei suoi seguiti hanno avuto un successo quasi immediato. Ma in posti come gli Stati Uniti, le cose sono state un po' più lente. 'Penso che queste siano le aree in cui dobbiamo vendere il nostro prodotto più come una storia di fantasia, piuttosto che come una storia giapponese', osserva Hino. 'E quelle sono le aree in cui ci vuole un po' di tempo per costruire il marchio all'interno del mercato'.

La serie aveva già apportato alcuni grandi cambiamenti l'anno scorso per attirare un nuovo pubblico. Nei materiali di marketing, l'editore Nintendo si è in gran parte evitato di descrivere gli yo-kai come creature del folklore giapponese, chiamandoli invece 'esseri invisibili' che 'non sono fantasmi o spiriti'. La maggior parte dei personaggi e dei nomi dei luoghi sono stati localizzati per l'uscita occidentale - l'ambientazione di Sakura New Town è diventata Springdale, per esempio - ma sono rimaste molte caratteristiche giapponesi, come l'opzione di mangiare palline di riso alle prugne per recuperare la salute. Per i prossimi giochi — che si chiamanoSpiriti osseieAnime carnose, e che uscirà simultaneamente in modo molto similePokemon— il livello di localizzazione sarà probabilmente lo stesso.

La serie ha apportato alcuni grandi cambiamenti per attirare un nuovo pubblico

Ma Hino dice che la cosa importante sarà il messaggio, anche se non è specifico su come cambierà esattamente. 'Per i mercati in cui ci vuole più tempo, dobbiamo cambiare la messaggistica, cercando di spingere gli aspetti che sono più familiari a quei mercati', dice. 'Non limitarti a spingere il gioco così com'è, ma scegli l'aspetto unico che sarà familiare.'

Level-5 ha fatto un enorme sforzo per espandere il franchise al di fuori del Giappone, arrivando al punto di lanciare una filiale occidentale chiamata Level-5 abby in California, focalizzata interamente sugli aspetti crossmediali globali del franchise. E i partner dell'azienda vedono chiaramente tanto potenziale quanto Level-5. Nel suo più recente rapporto sugli utili, Hasbro ha citatoOrologio Yo-kai(insieme ai sostenitoriGuerre stellarie Nerf) come uno dei motivi per un grande aumento nella sua categoria di giocattoli 'ragazzi'. 'Continuiamo a vedere nuovi fan che vengono presentati al franchise', afferma Mike Ballog, senior director of marketing del franchise di Hasbro.

Nel frattempo, in una dichiarazione aIl Verge, un portavoce di Nintendo ha dichiarato: 'Il franchise ha avuto un inizio solido negli Stati Uniti. Ora che ha un certo slancio, puntiamo ad aiutarlo a crescere con due nuovi giochi in arrivo. Ci aspettiamo, come nel caso dei nuovi franchise di questo tipo, che le vendite crescano costantemente nel tempo. E in particolare,Orologio Yo-kaidovrebbe beneficiare della consolidata storia di Nintendo di vendite di software 'a coda lunga' per un lungo periodo di tempo.​'

E le ambizioni di Level-5 rimangono le stesse di sempre. 'Noi crediamo cheOrologio Yo-kaipuò essere un fenomeno sociale tanto grande [in Occidente] quanto lo è in Giappone', afferma Hino.